Desde 1975, cuando España abandona el Sahara Occidental y se lo entrega a Marruecos y Mauritania, se mantiene un conflicto que presenta varias fases:

 

- Ese año el Frente Polisario proclama la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) y declara la guerra a los nuevos invasores.

 

- En 1979 Mauritania se retira del conflicto y reconoce el derecho de autodeterminación del pueblo saharaui. Un año después, Marruecos levanta de Norte a Sur un muro de 2.500 km. que divide el territorio y su población. Unas 200.000 personas subsisten precariamente refugiadas desde entonces en la hamada argelina.

- En 1991 bajo el auspicio de la ONU, se declara el alto el fuego y se firma el Plan de Paz, que establece las bases para la realización de un referéndum de autodeterminación.

 

- En 2003 el cumplimiento de resoluciones de la ONU y la celebración del referéndum continúan siendo obstaculizadas por los intereses geoestratégicos de Estados Unidos que convierten a Marruecos en un vital aliado en la región, y por los intereses económicos de transnacionales europeas y estadounidenses y de sus Gobiernos.